De lleno en el terreno profesional cubrió diferentes etapas hasta diversificarse artística y profesionalmente. Cansado del cómic por no haber hallado una creación propia,orientó sus inquietudes hacia el color. A partir de aquí, López Espí emprendería un auténtico períplo por Reino Unido, Francia, Suecia, México, Italia, Alemania y EEUU, sin abandonar España.
Curiosamente, la mayoría de la obra ,creada por el artista en el extranjero, continúa en nuestros días inédita en nuestro pais, series de western como “Rex Raven”, “Billy McGregor” o “Riffle” (hasta hace poco), entre otras.
Nacido en 1937, López Espí comienza a interesarse por los cómics con los tebeos de Superman, Johnny Hazard o Flash Gordon de Alex Raymond; copiando los dibujos de Milton Caniff o de Frank Robbins. Rafael destaca pronto como un niño lleno de talento que no tiene problemas para satisfacer los encargos pictóricos de sus maestros y compañeros de clase.
Siendo muy joven, López Espí conoce a Jordi Macabich (autor del Inspector Dan y futuro fundador de la agencia Bardon Art). Macabich, que vivía relativamente cerca, permite a Rafael visitarle a su estudio y verle trabajar. López Espí se siente fascinado viendo al artista utilizar los lápices y los pinceles y comprende que aquella sería su vocación de por vida. Más tarde, Macabich presenta al aún niño López Espí a Tunet Vila (dibujante conocido en aquella época por su personaje de “Pito, El Soldado Pequeñito” aunque los lectores menos mayores recordarán por su personaje de “Tumbita” para la editorial Vértice). Durante un tiempo, Rafael ejerce de ayudante de Vila sin cobrar nada hasta que publica por primera vez en el suplemento de La Prensa llamado A Todo Color, una tira cómica de título “Sin Palabras”.
En 1953, López Espí comienza a dibujar de manera profesional para Editorial Símbolo, dibujando fundamentalmente historias de guerra. Los trabajos se encadenan y el joven Rafael pasa de encargo a encargo, de tira de prensa a retratos, pasando por trabajos de entintado o cualquier cosa que le pidieran.
En aquella época, conoce a Josep Toutain y trabaja para él cuando aún no había creado la agencia Selecciones Ilustradas. Uno de sus primeros trabajos fue un cómic del oeste titulado “Kid Colt”. López Espí se había convertido en un auténtico profesional de la historieta. Sus trabajos debían reflejar realismo, volumen, movimiento y para lograr todo aquello, no reparaba en ingenio con tal de conseguir los mejores resultados en sus viñetas. Con otros dibujantes, hacía reportajes fotográficos adoptando las posturas que luego se verían en los dibujos e incluso se llevaba cuadernos al cine dónde dibujaba los movimientos de los pistoleros o las caídas de los caballos.Con la agencia Creaciones Ilustradas, Rafael dibuja todo tipo de historietas, desde bélicas a románticas, pasando por cómics históricos o del oeste, policiacos, etc. Su trabajo traspasó las fronteras y empezó a publicar para diferentes países europeos. Su trabajo para Reino Unido eran unos tebeos bélicos, en los que debía invertir muchas horas buscando referencias, fotografías de tanques, vehículos y aviones para dar el máximo realismo y así satisfacer al muy exigente público inglés. El trabajo era duro. Tenía que dibujar muchas páginas al mes con una gran cantidad de detalles. Fue un momento de enorme creatividad compartiendo espacio de trabajo con otros grandes de la historieta de aquella época como Jose Mª Bea, Fernando Fernández o Enric entre otros.
Fue precisamente con Enric Torres con quien comienza a trabajar a mediados de los sesenta para la editorial Vértice. Empieza dibujando historietas varias y portadas de los tomos de Zarpa de Acero y Selecciones Vértice. La editorial, que había comenzado a publicar libros, se decanto a principios de los sesenta por la publicación de historietas de la inglesa IPC (“Zarpa de Acero”, “El Ojo mágico de Kelly” o “Spider”). Los tebeos en España se publicaban en libritos con una gran cantidad de páginas en blanco y negro y portada pintada a color.
Las portadas planteaban también un importante problema: las originales americanas tenían muchos personajes, estaban llenas de textos e incluso de bocadillos. Recomponer una portada americana para un libro de menor tamaño hubiera sido un trabajo de chinos con resultados seguramente poco satisfactorios. Se decidió entonces que las portadas debían ser dibujadas por autores españoles y adaptadas a aquel incómodo formato. Enric y López Espí fueron los encargados de dibujarlas. El resultado fue sorprendente. Los dos autores buscaban plasmar el lado realista de los superhéroes alejándose de los colores planos y sin volumen de los cómics books originales. Según el propio López Espí, la portada se tenía que ver a diez pasos en un quiosco. Para ello la ilustración debía tener un personaje principal resaltando sobre un fondo en contraste y el dibujo debía transmitir misterio, suspense o espectacularidad. Y lo conseguía con creces. Después de tantos años, aquellos cómics Marvel se han vuelto a publicar en numerosas ediciones mucho mas cuidadas y con artículos y bocetos preliminares o pruebas de entintado. Sin embargo el coleccionista español sigue aún hoy en día buscando aquellos tomitos de Marvel por sus maravillosas portadas.
Fue entonces cuando López Espí desapareció por completo del panorama comiquero español. Agotado por el trabajo y desilusionado por no haber tenido una serie fija con la que se le podía identificar, Rafael López Espí se dedicó a la publicidad, trabajó dibujando decorados para el cine de animación y colaboró con diferentes agencias para el mercado alemán o sueco haciendo portadas de libros o cajas para juegos diversos. Son destacables las ilustraciones que hizo para los juguetes de los Masters del Universo. Nadie en aquella época se percató que los dibujos de las cajas de los muñecos de He.Man y Skeletor habían sido hechos por el mismo dibujante que había producido tantas portadas de superhéroes años atrás.
Fue con la entrada del milenio cuando un aficionado de Bilbao contactó con López Espí para pedirle permiso para publicar dibujos y comentarios sobre el autor en su página web. Rafael accedió gustosamente aunque no pudo evitar su sorpresa al ver el titular con el que aquel aficionado homenajeaba al autor. La página anunciaba con letras grandes e impactantes: “López Espí está vivo”. Esto desencadenó una vorágine de comentarios y de cartas de aficionados que habían sido seguidores del autor durante su juventud y que echaban de menos aquellas ilustraciones llenas de ingenio y talento. López Espí recibió innumerables cartas y e.mails pidiéndole su vuelta a los cómics de alguna u otra manera y así fue como nació su Fans Club con la revista trimestral Fans Fun Magazine.
Catorce años después, la revista sigue en pie contando ya con más de cincuenta y cinco números, diferentes especiales con los nuevos personajes del autor, los Extrahumans y Rayser y varios libros que recopilan las portadas de Vértice de La Patrulla X, Los cuatro Fantásticos, Hulk y Spiderman. La “vuelta a la vida” de López Espí propició que dibujara para Comics Forum de Planeta de Agostini, las portadas de la colección “Selecciones Marvel” dentro de la línea Excelsior. En aquella época se reeditó también la colección de cromos de Cropán bajo el título de “Galería de Personajes Marvel”. En la actualidad, Rafael López Espí, ya jubilado, se dedica a mantener el Club de Fans con la revista Fans Fun Magazine, a dibujar por encargo de sus aficionados y a acudir a los homenajes que le hacen en los diferentes eventos de muchas ciudades españolas y europeas.
López Espí from Editores de Tebeos on Vimeo.
Entrevistas
Entrevista a López Espí en "El Rincón del Taradete
Entrevista a López Espí en Fans Club Web
Entrevista a Rafael López Espí en Viñetario